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Jun 07, 2023

Os piratas que sequestraram ferramentas de medição destinadas a Thomas Jefferson são a razão pela qual os EUA não são métricos?

Sobre esta classificação Um "fato estranho" frequentemente repetido é a afirmação de que, se não fosse pelo flagelo da pirataria caribenha, os Estados Unidos teriam adotado o sistema métrico na década de 1790, tornando-o o

Sobre esta classificação

Um “fato estranho” frequentemente repetido é a afirmação de que, se não fosse pelo flagelo da pirataria caribenha, os Estados Unidos teriam adotado o sistema métrico na década de 1790, tornando-o o sistema padrão de medição do país, em vez do que hoje é conhecido. como as unidades habituais dos EUA.

O argumento, conforme descrito em um artigo do Washington Post de 2017, gira em torno do cientista francês Joseph Dombey, que foi recrutado para entregar por navio um par dos únicos padrões de quilogramas e metros do mundo ao então secretário de Estado dos EUA, Thomas Jefferson:

Em 1793, o botânico e aristocrata Joseph Dombey partiu de Paris com dois padrões para o novo “sistema métrico”: uma haste que media exatamente um metro e um cilindro de cobre chamado “túmulo” que pesava exatamente um quilograma. Ele estava viajando através do Atlântico para se encontrar com o secretário de Estado Thomas Jefferson – um colega fã dos sistemas de base dez que, Dombey esperava, ajudaria a persuadir o Congresso a adotar o sistema métrico.

Segundo a denúncia, o navio foi saqueado por piratas, que mataram Dombey, e a vara e a sepultura desapareceram; como resultado, Jefferson foi privado da oportunidade de refletir sobre o sistema métrico para os EUA:

Se Dombey tivesse chegado aos Estados Unidos dentro do prazo, ele e Jefferson poderiam ter convencido o Congresso a se preocupar com a forma como medimos a distância e a massa. Este país poderia ter adotado medidas métricas desde o início, em vez de ser arrastado para o sistema aos pontapés e aos gritos.

Esta história sobre Dombey, os objetos que ele possuía enquanto estava a bordo do navio e sua trágica morte enquanto era prisioneiro de corsários britânicos era factual. No entanto, a conclusão de que este acontecimento em 1793 teve alguma influência no fracasso dos EUA na adopção do sistema métrico era falsa, considerando o contexto histórico.

Em primeiro lugar, Jefferson não precisava de ser convencido de que um sistema padronizado, baseado em decimais, tivesse benefícios. Antes da viagem de navio de Dombey, em 1790, Jefferson já havia publicado e submetido ao Congresso seu trabalho mais significativo sobre o tema das medidas uniformes. Somente na década de 1820 começou qualquer progresso legislativo em direção a um sistema de medição unificado nos EUA.

As décadas de impasse legislativo entre o relatório de Jefferson e o estabelecimento de um sistema padronizado não foram causadas pela falta de acesso a padrões métricos ou recursos visuais — isto é, itens no navio de Dombey — e teriam persistido se Dombey tivesse chegado intacto.

Na época da Revolução Americana, as 13 colónias, em geral, usavam um sistema de medição inglês, actualmente extinto, com unidades de medida – onças, libras, pés, milhas, etc. – que soam familiares ao sistema actual da América. Houve diferenças regionais e exceções a essa regra geral. Sistemas de medição holandeses foram usados ​​em grande parte de Nova York, por exemplo. Além disso, algumas unidades não foram definidas da mesma forma entre as colônias. Esses fatores tornaram o comércio interestadual e externo um desafio.

A importância de um sistema unificado e padronizado foi uma preocupação durante os Congressos Continentais que precederam e seguiram diretamente a Revolução Americana. O poder de definir e estabelecer tal sistema foi finalmente concedido ao Congresso com a ratificação da Constituição dos EUA.

Durante o seu primeiro discurso inaugural como presidente, George Washington lembrou ao recém-formado Congresso desta obrigação, afirmando que, "A uniformidade na moeda, pesos e medidas dos Estados Unidos é um objeto de grande importância e será, estou persuadido, será devidamente atendido."

Em resposta a esse apelo, os membros do Congresso criaram uma série de comités parlamentares baseados nas directivas de Washington. Em última análise, o Congresso propôs fazer com que o secretário de Estado – isto é, Jefferson – elaborasse um “plano ou planos” para promulgar tal sistema.

Entretanto, na comunidade científica internacional, os estudiosos apelavam a um padrão de medição unificado em todas as nações, utilizando unidades de 10. Esse sistema, argumentavam, tornaria as medições e conversões fáceis para a população em geral.