Notícias

Aug 18, 2023

Matrícula, financiamento e questões da cadeia de abastecimento afetam os projetos de construção de escolas

As escolas estão a ter de adiar ou alterar projectos de instalações à medida que as forças do mercado aumentam os custos totais do projecto para além do que foi inicialmente orçamentado ou acordado. Além de demolir instalações murchas,

As escolas estão a ter de adiar ou alterar projectos de instalações à medida que as forças do mercado aumentam os custos totais do projecto para além do que foi inicialmente orçamentado ou acordado.

Além de demolirinstalações murchas, as escolas estão a dar por si a usar uma marreta para outra coisa à luz da pandemia: construir elas próprias planos de melhoria.

“Eles tiveram que rever o tamanho de seu portfólio e instalações” para projetos de construção escolar, disse Tracy Richter, ex-educadora e atual vice-presidente de serviços de planejamento da HPM, uma empresa de gestão que supervisiona projetos de construção distritais.

As questões da cadeia de abastecimento, a escassez de mão-de-obra, as mudanças nos padrões de matrícula e nas fontes de financiamento estão a prejudicar os esforços dos distritos para renovar os edifícios, disseram Richter e especialistas em negócios do distrito escolar.

Esses desafios estão impactando projetos antigos e novos. Os distritos que empreenderam a construção de novas instalações antes da pandemia estão a reconsiderar os seus caminhos a seguir nos últimos anos destes projectos. E aqueles que começaram durante ou após a pandemia – geralmente sobre melhorias relacionadas com a qualidade do ar interior e a saúde dos estudantes – estão a reduzir projetos maiores a pequenos pedaços.

“Algumas das razões pelas quais muitos distritos estão a ter de reconsiderar, alterar ou reduzir projetos de instalações são devido a desafios laborais persistentes, problemas na cadeia de abastecimento e inflação elevada”, disse Elleka Yost, diretora de defesa da Association of School Business Officials International. Yost acrescentou que esses fatores “aumentaram significativamente o custo total do projeto em relação ao inicialmente orçado ou acordado com os empreiteiros”.

Não só os distritos estão a competir entre si para concluir projectos de construção pandémicos semelhantes em todo o país – aumentando os custos de contratação de serviços – mas os empreiteiros também têm de aumentar os salários dos seus funcionários.

“Se os empreiteiros tiverem de aumentar os salários para contratar profissionais suficientes para fazer o trabalho, esse aumento dos custos também será transferido para os distritos”, disse Yost.

As questões da cadeia de abastecimento, que afectaram tudo, desde refeições escolares até entregas de computadores, também continuam a atrasar projectos de instalações escolares.

Anthony Dragona, secretário interino do conselho e administrador de negócios escolares do Union City Board of Education em Nova Jersey, encomendou duas unidades de ar condicionado de telhado em maio de 2022. O distrito acaba de concluir a instalação de uma que chegou em fevereiro deste ano, ou 40 semanas após a compra, disse Dragão. Ainda aguarda o segundo que deverá ser entregue esta semana, ou 63 semanas após a compra.

“Então, quando você tem um prazo de entrega de 12 meses ou de 16 meses a partir do momento em que faz o pedido, você começa a analisar seu financiamento e quando esses fundos expiram”, disse Dragona.

Distritos como o de Dragona, que dependem, pelo menos parcialmente, do financiamento do fundo de ajuda de emergência às escolas primárias e secundárias para a modernização das suas instalações, são reconsiderando seus projetos devido a atrasos na cadeia de suprimentos que atingem os prazos das obrigações federais. Os prazos iminentes são setembro de 2023 para o ESSER II e setembro de 2024 para o ESSER III.

“Os projectos podem acabar por ser revistos para serem concluídos em fases mais pequenas, de acordo com a capacidade do distrito de financiar os projectos através do ESSER ou de outros fundos locais assim que o ESSER expirar”, disse Yost, acrescentando que os distritos podem ter de priorizar os projectos com base na necessidade imediata.

Entretanto, projectos de construção de longo prazo ou mais ambiciosos podem cair no esquecimento.

“Se eles não precisam de um prédio, ou se há uma solução melhor do que novos tijolos e argamassa que vai adicionar custos operacionais, é a decisão certa dar uma segunda olhada nisso”, disse Richter. “Os distritos têm mais interesse em investir em estudantes e programas do que em metragem quadrada de edifícios.”

Os distritos também estão a procurar outras fontes de financiamento mais competitivas, tais como subsídios e fontes locais.